D'Auguste, on garde le souvenir du vainqueur antipathique d'Antoine et de Cléopâtre que véhiculent littérature et cinéma. Magnifiée par Corneille, la clémence du vieil empereur envers Cinna hante encore parfois la mémoire d'anciens lycéens. Mais le fondateur de l'Empire romain, qui a vécu aussi longtemps que Louis XIV, mérite mieux que ces clichés. Comme le Roi-Soleil, il a beaucoup bâti et beaucoup guerroyé avant de finir par donner son nom à son siècle. Pour être moins connue, sa vie sentimentale fut probablement autant agitée et lui aussi connut l'angoisse de voir bon nombre de ceux qui devaient lui succéder disparaître avant lui... Héritier de César au prix de combats acharnés, il parvint à garder le pouvoir pendant plus de quarante ans. Pour cela, il n'hésita point à désarmer de nombreux opposants et eut recours à une propagande aussi subtile qu'ambiguë, qui mobilisa tous les moyens possibles de son époque depuis les frappes monétaires jusqu'à la statuaire monumentale. Mais sa réussite la plus éclatante fut incontestablemant d'avoir forgé les principaux instruments de gestion d'un empire étendu aux limites du monde connu, qui garantirent la Paix romaine pour plusieurs siècles... Cet ouvrage se propose donc de replacer son oeuvre fondatrice dans le contexte d'une vie hors du commun, en intégrant les acquis les plus récents des nombreuses recherches consacrées à une période décisive de l'histoire du monde.